Карен Аккофф получила степень бакалавра изобразительных искусств в Филадельфийском художественном колледже. После этого она работала иллюстратором, создавая, в основном, иллюстрации к детским обучающим текстам. Захотев сделать свою работу более научной, она изучает медицинскую иллюстрацию и получает степень магистра изобразительных искусств в Технологическом институте Рочестера. На протяжении 10 лет она работает научным иллюстратором в Национальном музее естественной истории и Смитсоновском институте в Вашингтоне. Сейчас она преподает в университете Саут-Бенд штата Индиана, где является профессором изобразительного искусства и программным директором по графическому дизайну.
Мисс Аккофф активно преподает и участвует в различных выставках. Школы, в которых она преподавала, включают в себя Мэрилендский художественный институт, Художественный университет, Художественный музей Дэлавера. Также она вела занятия для Ботанической программы Мортоновского дендрария.
Её работы выставлялись как в США, так и за границей, например в Швейцарии, Португалии и Болгарии. Мисс Аккофф написала несколько статей о художественных техниках для Джорнал оф Сайентифик Иллюстрэйшн (журнала, посвящённого научной иллюстрации) и для Леттер Артс Ревью (посвящённого искусству красивого выписывания букв).
Мисс Аккофф даёт лекции и семинары, ведёт различные программы и конференции, включающие в себя материалы по образовательной, научной и медицинской иллюстрации, каллиграфии и росписи.
Хотя она свободно разбирается в цифровых технологиях, всё же её сердце отдано технике эпохи Возрождения — гравюрам по металлу и работам с темперой.
«Мои работы шепчут. Они не кричат. Но нельзя сказать, что они бесстрастны, — наоборот, страсть проглядывает в каждой детали: в форме, оттенке или тональности; во внутреннем характере и благородстве, в истории, которую рассказывает каждый из персонажей… И я шепчу в ответ».